Aquarelle réalisée par Monsieur Dominique de Haan conseiller honoraire à la Cour d'appel de Bruxelles
Les éléments constitutifs
La toge actuelle, composée d’un seul vêtement, est en fait la réunion de deux pièces autrefois séparées. La partie noire est ce qui reste de la simarre. La simarre est une longue robe faite d’une riche étoffe, qui ne vêtait autrefois que les femmes. Originaire d’Italie, ce vêtement est arrivé en France où il a séduit la haute noblesse et l’entourage du Roi qui l’ont adopté pour les hommes à partir du 13ème-14ème siècle. La partie rouge correspond à un manteau, symbole d’autorité, que le magistrat revêtait par-dessus la simarre. Les deux pièces ont fusionné.
La couleur noire symbolise la sobriété et l’égalité. Dans la France de l’Ancien Régime, le Tiers-Etat s’habille en noir.
La couleur rouge est celle du Roi. Elle rappelle que le monarque est source de toute justice et que les juges ne la rendent que sur la délégation qui leur en est faite par le monarque. Cette idée appartient à l’Histoire. Aujourd’hui, la justice est vue constitutionnellement comme un pouvoir qui émane non pas du Roi mais de la Nation. La symbolique reste cependant pertinente : le rouge renvoie à une souveraineté qui n’est pas celle du juge mais celle d’un pouvoir qui le dépasse.
L’hermine fait inévitablement penser aux Rois de l’Ancien Régime dont les portraits nous les montrent couverts de manteaux doublés de la fourrure de cet animal. En fait, l’hermine représente, en héraldique, la vertu morale.
Sur l’aquarelle, vous apercevez, à droite, une longue bande de tissu de couleur rouge se terminant par un petit carré de fourrure blanche. Il s’agit de l’épitoge. Elle symbolise le diplôme de licencié (master) en droit. Un greffier à la Cour, qui n’est pas licencié en droit, porte la toge sans l’épitoge.
Le carré de dentelle en dessous du menton s’appelle un rabat. Il succède à la cravate tombante de batiste blanche prévue déjà par les arrêtés du 2 nivôse an XI (23 décembre 1802) et du 20 vendémiaire an XI (12 octobre 1802).
La ceinture rouge à gland d’or est également prévue dans les deux arrêtés susdits. J’ignore si une symbolique particulière s’y attache. Sans doute que oui, mais cela demande un peu de recherche.
L’aquarelle est incomplète. Il manque le chapeau rond, de velours noir, qu’on appelle le mortier (d’où l’expression « président à mortier »). Le mortier symbolise l’indépendance de la Justice (je me souviens qu’à Tournai, nous le gardions ostensiblement sur la tête pendant la cérémonie du Te Deum). Ce chapeau est orné d’un galon d’or pour les conseillers, et deux pour les présidents.
